동맥의 벽에 콜레스테롤과 다른 지방질이 축적되어 혈관이 좁아지게 되는 것
| 나이 | 나이가 많아 질수록 더욱 더 증가 |
| 성별 | 60세전까지는 남자의 발생 빈도가 우세, 그 다음은 거의 비슷 |
| 유전 | 때로 가족에서 발생 |
| 생활 방식 | 흡연, 고지방식, 운동 부족, 과다 체중이 위험 인자 |
동맥 경화증은 동맥이 좁아져 생긴 질환이다. 이런 상태는 신체의 어떤 부위에 있는 동맥에 영향을 미칠 수 있고, 뇌졸증, 심장 마비(심근 경색), 다리에서 빈약한 순환(하지 허혈)의 주요 원인이다. 동맥은 혈액에 의해 운반된 콜레스테롤과 같은 지방질이 동맥의 안쪽 부위에 축적될 때 좁아지고 죽종 이라고 불리는 노란색의 침전물을 형성 한다. 이러한 침전물은 동맥을 통한 혈류를 제한 시킨다. 더욱이, 동맥벽의 근육층이 두꺼워지면서 동맥은 더욱 더 좁아진다. 혈소판(응고에 반응하는 작은 혈액 세포)은 침전물의 표면에서 군집하여 혈액 응고의 형성을 시작 한다. 아주 큰 응혈은 동맥을 완전히 막는다. 결과적으로 장기에서 산소 부족을 초래 한다.
동맥 경화증은 아프리카와 아시아의 개발 도상국보다 북 유럽에서 발생이 더 많다. 이런 상태는 연령이 증가하면서 더 높아지고 유전적 경향을 보일 수 있다. 사고로 사망한 젊은 남자의 부검상 많은 수에서 동맥에 이미 죽전이 형성 되어 있었고, 중년에 사망한 대부분의 사람들에서는 어느 정도의 동맥 경화증을 가지고 있다. 그러나 이런 상태는 45-50세 이전에 증상을 나타내는 경우가 드물다. 그래서 동맥 경화증이 있는 많은 사람들은 심장 마비나 뇌졸중이 나타나기 전까지는 느끼지 못한다. 여성 호르몬인 에스트로겐이 동맥 경화증의 발생을 막아주는데 도움이 된다. 결과적으로, 동맥 경화증의 발생 빈도는 남자보다 폐경 전의 여성에서 매우 낮다. 그러나, 60세 이후, 비록 에스트로겐이 포함된 호르몬 보충 요법으로 치료 하고 있는 여성은 동맥 경화증으로 보호 받고 있지만 , 발생 빈도는 남성과 거의 비슷해 진다.
원인은 무엇인가?
동맥 경화증의 발생 위험 요인은 혈액내의 콜레스테롤의 수치에 의해 크게 영향을
받는다. 이것은 식사와 유전적 경향에 의존한다. 콜레스테롤의 수치가 식사와 관련이 있다는 것은, 동맥 경화증은 고 지방의 음식을 선호하는 서양인에서 발생 빈도가 높다는 것이 보여 주고 있다. 다른 질환인, 당뇨는 식사와 무관하게 고 콜레스테롤과 관련이 있다. 어떤 유전성 지질 대사 질환은 마찬가지로 혈액 내에 지질의 수치가 높게 나타난다. (유전성 고지혈증)
고콜레스테롤혈증에 부가해서, 동맥 경화증을 일으키는 요인은 흡연, 규칙적인 운동 부족, 고혈압, 그리고, 특히 허리 주위에 지방이 몰려 있는 과다 체중이다.
동맥 경화증이 어떻게 발생 되는가?
지방질은 점진적으로 동맥의 벽에 침착 된다. 그리고 근육층은 지방 침착물에 새로운 근육 세포를 형성 하므로 근육층이 두꺼워 진다. 결과적으로, 동맥은 점점 더 좁아 진다.
동맥경화증의 초기형상
동맥경화증의 말기 형상
증상은 무엇인가?
동맥 경화증의 조기에는 증상이 없다. 이후, 침범된 동맥에 의해 공급을 받는 장기에 혈류가 떨어지거나 없어진 경우 증상을 나타낸다. 이후, 증상은 침범된 동맥에 의해 공급 받고 있는 장기의 혈류가 감소하거나 없을 경우 나타난다. 만약 심근을 공급하는 관상 동맥이 부분적으로 막혔다고 하면, 증상의 협심증의 흉통을 나타낸다 . 만약 관상 동맥이 완전히 막혔다면, 갑자기, 때론 치명적인 심장 발작이 일어 난다. 많은 뇌졸중은 뇌에 공급하는 동맥의 경화증의 결과 이다. 만약 동맥 경화증이 다리의 동맥을 침범했다면, 첫번째 증상은 다리 근육의 빈약한 혈류로 인하여 걸을 때 경련성 통증을 보일 것이다. 만약 유전성 지질 대사 질환과 관련된 동맥 경화증이라면, 지방 침착물이 건이나 피부 아래에 보이는 덩어리로 나타날 것이다.
진단은 어떻게?
동맥 경화증이 혈류가 제한 되기 전까지 증상이 없기 때문에, 병이 진행 하거나 장기에 손상을 주기 전에 질환을 찾아 내는 것이 중요 하다. 동맥 경화증의 주요한 위험 인자, 특히 상승된 콜레스테롤 수치와 당뇨에 대한 검사를 포함한 정기적 내과 검진을 시행 해야 한다. 최근 성인의 콜레스테롤 수치의 측정은 20세 이후 최소 5년 간격으로 해야 한다고 요구 하고 있다.
만약 당신이 동맥 경화증의 증상이 발생 했다면, 당신의 의사는 동맥과 그 장기의 손상 유무를 분석하기 위해 검사를 시행 할 것이다. 침범된 혈관의 혈류는 도플러 초음파나 관상 동맥 조영 촬영술을 이용하여 알아 볼 수 있다. 만약 당신의 의사가 관상 동맥이 침범 되었다고 생각 한다면, 심장의 전기적 작용을 보기 위해 ECG을 시행하고 사진 기술인 조영 촬영술과 방사선 핵종 검사를 시행 할 것이고, 이것의 심장의 혈액 공급을 볼 수 있게 해 준다. 이런 검사 중에서 어떤 것은 심장의 기능을 평가 하기 위해 당신이 운동 할 때 시행 한다.
치료는 무엇인가?
가장 최고의 치료법은 동맥 경화증의 진행을 방지 하는 것이다. 예방적 대책은 저-지방 식사, 금연, 규칙적인 운동, 당신의 신장에 따른 표준 체중을 유지 하는 것이다. 이런 대비책은 심한 동맥 경화증의 발생 빈도를 평균 이하로 낮출 수 있다. 만약 혈액 검사에서 콜레스테롤 수치가 높다는 것을 알았으나 다른 건강 상태가 양호 하다면, 당신은 저-지방 식사를 하도록 하는 방법을 충고로 받았을 것이다. 당신은 또한 콜레스테롤의 수치를 낮추는 약물이 주어졌을 것이다.(지질을 낮추는 약물들). 심장 발작이 있었던 환자를 위한 연구에서는 비록 콜레스테롤의 수치가 건강한 사람들의 평균 범위 내에 있다 하더라도 콜레스테롤을 낮추는 약물이 도움이 된다고 보고 하고 있다.
만약 당신이 동맥 경화증을 가지고 있고 이런 상태의 증상을 경험 했다면, 당신의 의사는 손상된 동맥의 층에 혈액 응고의 위험을 감소 시키기 위해 아스피린과 같은 약을 처방 할 것이다(혈액 응고를 방지하는 약물).
만약 당신이 심한 합병증의 높은 위험률이 있다고 생각 해본다면, 당신의 의사는 관상 동맥 성형술과 같은 수술적 치료를 권유 할 것이다. 이 수술은 풍선을 동맥의 안쪽에서 부풀게 하여 넓어지게 하고 혈류를 개선 시킨다. 만약 심장으로 가는 혈류가 심하게 막혀 있다면(관상 동맥 질환), 당신은 혈류를 회복 하기 위해 관상 동맥 우회술을 시행 해야 한다.
예후은 어떤가?
건강한 식사와 생활 양식은 대부분의 사람에서 동맥 경화증의 발생을 더디게 할 수 있다 만약 당신이 심근 경색증 이나 뇌졸중을 가진 다면, 당신은 더 많은 합병증의 발생을 막기 위해 예방적 치료를 받으므로 줄일 수 있다.